Para las empresas de servicios públicos y los contratistas, lo que no ve nunca es lo que deja de pensar. Antes de cualquier excavación, las cuadrillas siempre deben localizar tuberías de agua y alcantarillado enterradas o arriesgarse a reparaciones costosas, interrupciones del servicio o retrasos en el proyecto. Los contratistas también necesitan encontrar tuberías dañadas por la corrosión, el clima frío, las raíces de los árboles u otras causas.
En ambos casos, enterrar el cable trazador junto con tuberías de agua y alcantarillado es una forma sencilla de localizar esos activos. Siempre y cuando, por supuesto, el cable trazador esté instalado correctamente.
El cable trazador (también llamado cable de localización o cable localizador) se utiliza para localizar tuberías y otras líneas de servicios públicos enterradas. Está construido con cobre macizo y acero revestido de cobre. El núcleo del cable está envuelto con un aislante de polietileno de alto peso molecular (HMWPE) que proporciona una excelente resistencia a la humedad, a los químicos y a la abrasión. Los aisladores de diferentes colores indican tipos específicos de servicios públicos enterrados; por ejemplo, verde para líneas de alcantarillado y azul para agua potable.
Para tender el cable trazador, los equipos lo colocan a lo largo de la tubería enterrada con una terminación sobre el suelo en cada extremo. Una vez enterrado el cable, los trabajadores de servicios públicos y los equipos de construcción utilizan un generador (o transmisor) de frecuencia para enviar una corriente a través del cable y un receptor para identificar la ubicación de la tubería.
El cable trazador enterrado está sujeto a humedad, temperaturas bajo cero y otros desafíos ambientales. Los contratistas deben seguir las mejores prácticas al instalar el cable trazador para garantizar que el sistema funcione según lo diseñado, durante años e incluso décadas.
1. Conexión a tierra efectiva
Todos los circuitos eléctricos requieren una conexión a tierra para completar el circuito y funcionar correctamente. Si el cable trazador instalado no está conectado a tierra correctamente, la señal no saldrá del transmisor. Por lo tanto, todos los callejones sin salida o terminaciones deben estar conectados a tierra. Por lo general, esto se hace uniendo extremos sin salida a varillas de conexión a tierra (generalmente hechas de cobre, zinc o magnesio) que se clavan en el suelo.
2. Colocación del cable trazador
Los instaladores deben pegar el cable trazador a las tuberías de agua y alcantarillado cada 8 a 10 pies. Los instaladores deben pegar el cable trazador a las tuberías de agua y alcantarillado cada 8 a 10 pies.
Algunos contratistas cometen el error de pegar con cinta adhesiva el cable trazador a la parte superior de la tubería. Cuando la línea se entierra o se desentierra para repararla, es fácil para las cuadrillas raspar la superficie superior de la tubería con una retroexcavadora y dañar el cable. Por lo tanto, es mejor proteger el cable trazador pegándolo con cinta adhesiva al costado de la tubería, ya sea en la posición de las 3 o las 6 en punto.
También es importante ser coherente con la colocación de los cables. Si un día se pega con cinta adhesiva en el lado izquierdo de la tubería y al día siguiente en el lado derecho, los localizadores tendrán dificultades para localizar el centro de la tubería. Los ingenieros siempre deben escribir la ubicación de los cables en las especificaciones del trabajo. Por ejemplo, “cable trazador colocado en el lado este de la tubería”.
3. Hacer las conexiones correctas
Es fundamental terminar correctamente el cable trazador. Normalmente está expuesto a condiciones duras y, con el tiempo, los extremos del cable de cobre pueden corroerse. Los instaladores siempre deben utilizar conectores impermeables especialmente diseñados para terminar el cable. Eso ayudará a mantener su integridad, incluso después de haber estado enterrado durante años.
4. Alambre trazador para tuberías de hierro dúctil
Muchas ciudades y jurisdicciones utilizan tuberías de hierro dúctil para servicios de agua y alcantarillado. Un error común es creer que debido a que el hierro conduce electricidad, las tuberías enterradas de hierro dúctil son fáciles de ubicar y no requieren alambre trazador.
Ese no es el caso. A menudo, las tuberías de hierro dúctil se envuelven en plástico o se exponen a tierra y se conectan a tierra. Cualquiera de las dos condiciones puede distorsionar las señales del transmisor y dificultar la localización de las tuberías. La instalación de un cable trazador es una forma económica de ayudar a las cuadrillas a encontrar rápidamente tuberías de hierro dúctil enterradas.
5. Conozca las especificaciones locales
Prácticamente todas las ciudades o municipios tienen sus propias especificaciones publicadas para el uso de cables trazadores. Esas especificaciones incluirán tipos de cables y cubiertas y detallarán cómo se debe instalar el cable.
Los contratistas deben revisar y seguir cuidadosamente esas pautas locales. Esto garantiza la viabilidad de la instalación a largo plazo y ayuda a los instaladores a evitar fallar una inspección y la necesidad de modificar o reemplazar su trabajo inicial. Una breve reunión previa a la construcción con las autoridades locales ayudará a aclarar cualquier área gris antes de que comience la instalación.
Algunas jurisdicciones se asocian con fabricantes de cables para ofrecer capacitación y certificación para la instalación de cables rastreadores según esas especificaciones locales. Esta capacitación puede ahorrar tiempo y garantizar que los instaladores harán el trabajo correctamente.
6. Inspección y pruebas posteriores a la instalación
El último paso podría ser el más crítico. Una vez instalado el cable trazador, el representante municipal y el contratista deben realizar una localización real antes de aprobar el trabajo. Si algo no funciona, no hay mejor momento para solucionarlo.
Es costoso y lleva mucho tiempo para el contratista excavarlo y reparar la instalación del cable trazador si hay algún problema. Pero la alternativa (no poder localizar las tuberías de agua y alcantarillado para realizar reparaciones o antes de excavar) puede ser aún más problemática.
Los contratistas y las empresas de servicios públicos pueden ahorrar tiempo, dinero y evitar reparaciones costosas localizando rápidamente tuberías de agua y alcantarillado enterradas. El empleo de las mejores prácticas para instalar cables rastreadores garantizará que las cuadrillas puedan encontrar esos activos subterráneos en los años venideros.
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