No todos los cables de cobre son iguales, pero saber cuándo y dónde usar cada tipo de cable puede potencialmente ahorrarte mucho tiempo, dinero y dolores de cabeza.
Por la misma razón por la que no usarías un Honda Fit para remolcar una caravana, es probable que no uses un cable THHN en una situación de entierro directo; simplemente no es un buen cable para el trabajo. Lo mismo se puede decir al decidir cuándo usar un cable de cobre sólido versus una versión trenzada.
A primera vista, podría parecer que cada tipo de cableado de cobre realiza el mismo trabajo. Sin embargo, la distinción entre el cableado trenzado y sólido se vuelve más importante al considerar la aplicación.
Para fabricar alambre de cobre sólido, se utilizan varillas que se estiran utilizando una serie de troqueles cada vez más pequeños hasta alcanzar el calibre necesario para la aplicación en la que se va a utilizar.
A medida que el cobre se estira, se vuelve más delgado y más quebradizo. Para corregir la fragilidad y preparar el cable para su uso, se somete a un proceso llamado recocido. Durante el recocido, el alambre se calienta, lo que lo hace más resistente y más dúctil.
After the wire is annealed, it’s ready for use as a bare copper product or can be insulated and used as a telecom, pet fence, or tracer wire.
El cable trenzado o agrupado es múltiples hilos individuales de alambre de calibre más pequeño que se retuercen juntos para crear un producto de calibre más grande.
Para fabricar cobre trenzado, se estiran y recocen los alambres individuales. Una vez listos, se pasan por otra máquina que los retuerce alrededor de un alambre central.
Dependiendo del calibre necesario, estos hilos pueden estar compuestos por siete o más hebras de 30 o 34 AWG (American Wire Gauge). A medida que se agregan más hilos, el alambre resultante gana más flexibilidad.
También importa cómo se retuercen los hilos. Por ejemplo:
Para responder a esta pregunta, lo primero que se debe hacer es evaluar la situación.
¿El proyecto será uno en el que la flexibilidad sea crucial? ¿Hay riesgo de corrosión? ¿Cuál es la longitud de la carrera? Todos estos juegan un papel crítico en determinar qué cable se necesita.
El cobre sólido es más fuerte que el cobre trenzado. Esto se debe a que el conductor es más grueso y es una sola pieza de metal, en lugar de un montón de cables más pequeños trenzados juntos.
El cobre sólido es más barato de producir para los fabricantes porque el proceso es más rápido e incluye menos pasos, solo necesita ser estirado, recocido y aislado (si es necesario).
El cobre trenzado sigue el mismo proceso, pero los cables tienen que ser retorcidos juntos para formar el producto terminado. Esto agrega más tiempo y costos al proceso de fabricación.
El alambre sólido es fuerte y rígido. Esas cualidades son excelentes para aplicaciones que requieren resistencia, pero no tanto para la flexibilidad. El cable trenzado es mucho más flexible, lo que lo hace más fácil de enrutrar y trabajar en espacios reducidos.
A pesar de que el calibre final sea el mismo, un alambre sólido tendrá menos área superficial que uno trenzado o agrupado, lo que le otorga una mayor capacidad de carga y menos impedancia. El alambre sólido también tiene una caída de voltaje menor en recorridos largos, pero se calienta más rápido que el cable trenzado.
El alambre trenzado tiene una mayor área superficial porque está compuesto por varios cables diferentes en lugar de solo un conductor. Existe una caída de voltaje mayor en recorridos largos, pero el alambre trenzado no se calienta tan rápido debido a los espacios de aire que se forman a medida que el alambre se retuerce, lo que permite que el calor se disipe a lo largo de su longitud.
Un solo alambre sólido resistirá mejor la corrosión que uno trenzado porque hay menos puntos donde puede ocurrir la corrosión.
¿Recuerdas esos espacios de aire mencionados hace unas secciones? Esos mismos espacios de aire que hacen que el cable sea flexible y fácil de doblar también proporcionan muchas más oportunidades para que la corrosión corroa los hilos individuales. Los conductores también pueden ser estañados para impedir la corrosión.
El cable sólido es resistente, lo que lo hace una excelente opción para situaciones donde la robustez es fundamental. Funciona bien en situaciones al aire libre con aislamiento resistente a la luz solar aprobado y es adecuado para aplicaciones de enterrado directo, incluido como cable rastreador.
El cobre trenzado es más fácil de manejar para los instaladores en áreas estrechas y dentro de edificios porque es más flexible y más rápido de manipular manualmente.
Cortar esquinas o usar el cable incorrecto puede ser más barato o rápido al principio, pero esos errores iniciales tienen el potencial de convertirse en problemas importantes con el paso de los años.
Al elegir qué tipo de cableado eléctrico usar, considera el entorno, la necesidad y el proyecto en su conjunto. Esas pistas pueden ser de gran ayuda para determinar el tipo de cable adecuado para el trabajo.
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