Los alambres y los cables a veces pueden resultar confusos, especialmente cuando se habla de materiales aislantes.
Un tipo de aislamiento es el polietileno reticulado (XLPE), que puede basarse en polietileno de baja densidad (LDPE) o polietileno de alta densidad (HDPE) y se utiliza para aislar conductores. XLPE utiliza un polímero injertado combinado con un catalizador para acelerar la reacción de reticulación y proporcionar otras propiedades. Se pueden utilizar varios catalizadores diferentes con el mismo injerto, dependiendo de la aplicación o especificación.
A diferencia de los materiales termoplásticos que se pueden recalentar y remodelar sin cambiar su composición química, con los termoestables solo se tiene una oportunidad. Esto se debe a que materiales como el XLPE cambian y se vuelven más fuertes durante el proceso de curado posterior a la extrusión.
En términos aún más simples, los termoestables presentan cadenas reticuladas, mientras que los termoplásticos no.
Cuando se produce la reacción de reticulación, como la de los cables XLPE, cambia las propiedades físicas del plástico. La reticulación se produce después de que el material se ha extruido sobre el conductor y comienza a curarse, formando vínculos entre las cadenas. El curado (endurecimiento) se acelera con la exposición al calor y la humedad.
El resultado es un cable aislado XLPE con alta resistencia a la tracción y otros beneficios.
El proceso de reticulación hace más que fortalecer el cable – cambia fundamentalmente su composición para producir un aislamiento notablemente impresionante.
Debido a este aislamiento súper fuerte, el polietileno reticulado se ha convertido en una opción común en muchas industrias, incluyendo la transmisión de energía, aplicaciones industriales como energía, control y señalización de iluminación, petróleo y gas, y uso aeroespacial.
Las reacciones de reticulación cambian el peso molecular del polímero, lo que hace que el aislamiento XLPE sea más rígido y duradero. Esto lo hace excelente para aplicaciones subterráneas o subacuáticas y donde se espera estrés. La unión más fuerte del plástico también se presta a otras mejoras.
Un aislamiento más fuerte significa que el cable ofrece una mejor protección durante la instalación y se sostiene mejor en entornos hostiles o temperaturas variables. El alambre también está mejor equipado para resistir el uso a largo plazo al reducir el agrietamiento por tensión ambiental.
Un aislamiento más fuerte significa que el cable ofrece una mejor protección durante la instalación y se sostiene mejor en entornos hostiles o temperaturas variables. Esto significa que los conductores pueden estirarse, tener mayor resistencia física y absorber mejor el aplastamiento que otros tipos de aislamiento.
La resistencia al estrés también se aplica al estrés eléctrico, que ocurre cuando el voltaje que fluye a través del conductor crea puntos calientes en el cable. Si se producen daños suficientes en estos puntos, el cable podría eventualmente fallar. El aislamiento XLPE ayuda a distribuir la tensión eléctrica de manera más uniforme, evitando que se formen puntos calientes y extendiendo la vida útil del alambre.
El LDPE y el HDPE ya son buenos para resistir los daños causados por el aceite y el gas, pero su reticulación aumenta aún más esas propiedades, incluso a temperaturas más altas. Como resultado, el polietileno reticulado se puede utilizar en entornos más hostiles.
El LDPE y el HDPE ya son buenos para resistir los daños causados por el aceite y el gas, pero su reticulación aumenta aún más esas propiedades, incluso a temperaturas más altas. Los conductores aislados pueden soportar temperaturas de funcionamiento de hasta 120°C e incluso superiores a 150°C en algunos casos sin sufrir daños.
El aislamiento también protege otros alambres y cables cercanos del calor generado por las corrientes eléctricas que viajan a través de un alambre de cobre.
Una parte importante del proceso de producción de XLPE es agregar un catalizador para ayudar a facilitar la reticulación. Al agregar diferentes compuestos catalizadores a la mezcla de polímeros, el aislamiento puede adquirir otras propiedades como resistencia a la luz solar, retardo de llama y características antioxidantes que aumentan la vida útil del alambre.
XLPE también está disponible en un producto sin halógenos (LSZH) y con bajo contenido de humo si se usa con un material retardante de llama libre de halógenos Las características del alambre dependen del lote maestro de catalizador utilizado y de las propiedades que necesita el alambre
Por lo general, puede encontrar XLPE utilizado como aislamiento en cables de baja, media y alta tensión en muchas industrias. En Kris-Tech, utilizamos aislamiento XLPE para varios productos, entre ellos:
El aislamiento también se usa comúnmente para aplicaciones de media tensión que van desde 2 a 5kV o se convierte en un producto libre de halógenos para uso en espacios de oficinas, áreas cerradas, transporte público y otras ubicaciones de alto tráfico.
No importa la industria, es probable que encuentre aislamiento XLPE utilizado de alguna forma, a veces ni siquiera como aislamiento. Por ejemplo, la tubería PEX (polietileno reticulado) ha sido una alternativa popular a la tubería de cobre y cloruro de polivinilo (PVC) en aplicaciones de plomería durante décadas, gracias a su durabilidad y capacidad para soportar tensiones.
La próxima vez que necesite un aislamiento de cables capaz de resistir casi cualquier cosa que se le arroje, piense en XLPE e instálelo con confianza.
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