Es raro que alguno de nosotros pase más de unas pocas horas sin usar un producto que haya sido certificado por UL.
UL, abreviatura de Underwriters Laboratories, es uno de los pocos líderes mundiales en seguridad que ha obtenido el estatus de Laboratorio de Pruebas Reconocido a Nivel Nacional (NRTL, por sus siglas en inglés). También es una organización líder en la inspección y prueba de productos eléctricos fabricados para su venta. Desde 1894, la organización con sede en Illinois ha producido cientos de estándares de seguridad que pueden aplicarse a cada producto que evalúa.
Desde hornos y luces hasta paneles eléctricos y cables de bandeja, miles de productos están marcados con el logotipo de UL. Aunque la marca de estándar UL tiene una U y una L en mayúsculas dentro de un círculo, también podría tener una variedad de otras marcas. Estos pueden incluir la palabra “Listed”, la letra “C” para Canadá, o un “C” y “US” que indican que el artículo ha recibido certificación de seguridad en ambos países.
El alcance de UL se extiende mucho más allá de nuestras fronteras. La organización trabaja con empresas en más de 100 países, construyendo un puente de confianza entre fabricantes y usuarios. Su enfoque en pruebas de seguridad de productos y rigurosos estándares de la industria le otorgan una voz poderosa en la industria de la construcción hoy en día, y muchas veces los productos y materiales certificados por UL son especificados en los planes de proyectos.
Con todo lo dicho, los fabricantes no TIENEN que pasar por el proceso de certificación de UL.
No hay leyes vigentes en los Estados Unidos que regulen si los productos necesitan estar certificados por UL. Los fabricantes se ofrecen voluntariamente a que sus productos sean probados y reconocidos, pero las marcas hacen más que simplemente demostrar que un producto es seguro. Proporcionan una tranquilidad crítica a miles de millones de personas en todo el mundo, sabiendo que sus hogares y negocios están equipados con productos de la más alta calidad. También se ha vuelto más común que los proyectos eléctricos requieran que los contratistas utilicen materiales certificados en lugar de la opción más económica disponible.
Nadie quiere instalar cables eléctricos en un edificio o casa utilizando productos que no hayan sido probados a fondo o evaluados en términos de seguridad. El reconocimiento de UL asegura que los productos y materiales, incluidos los cables eléctricos que produce Kris-Tech, cumplan con estrictos estándares de calidad. Prueban productos en múltiples entornos para garantizar que cada uno cumpla con los más de 1,600 estándares que Underwriters Laboratories ha desarrollado para mantener a las personas seguras.
Si pensabas que obtener la certificación UL para un producto era pan comido, piénsalo de nuevo.
El proceso no es ni rápido ni barato. Chuck Beckwith, el líder del equipo de calidad de Kris-Tech, se asegura de que cada producto de cable de cobre que nuestro equipo fabrica reciba su certificación de seguridad. Él dice que el proceso comienza con el envío de información a la organización para una revisión inicial.
“Necesitas abrir un proyecto con UL para cualquier producto que desees fabricar”, dijo Beckwith. “Una vez que esto sucede, los ingenieros de UL se pondrán en contacto contigo para obtener más información. Una vez que tengan toda la información que necesitan, solicitarán una muestra.”
Después de recibir la información inicial, UL realiza una serie de evaluaciones de productos y cotizaciones para asegurarse de que el producto esté adecuadamente definido según su intención. Este proceso también puede detectar cualquier problema inicial que pueda retrasar el proceso de certificación. Una vez que se completan esos pasos, el producto avanza al proceso de confirmación. Una vez que se completan esos pasos, el producto avanza al proceso de confirmación.
El proceso de pruebas y evaluación es arduo pero exhaustivo, y se aplican estándares al producto que deben cumplirse antes de que pueda ser certificado. UL realiza pruebas rigurosas para garantizar que el producto sea seguro, lo que incluye analizar su construcción, rendimiento y durabilidad en diversas situaciones.
“Una vez que se envía una muestra de cable bajo ciertos estándares de UL, ellos realizarán pruebas al cable para determinar si pasa o falla”, explicó Beckwith. “Si todo pasa, UL creará un número de expediente (archivo) para la empresa, luego podrán solicitar etiquetas UL para el producto.”
Si el cable pasa sus pruebas, UL emitirá un certificado que permitirá a Kris-Tech agregar etiquetas UL a sus productos cuando sean enviados a distribuidores. Y no pienses que todo ha terminado una vez que el cable ha sido certificado. Ni mucho menos. Las pruebas regulares continúan incluso después de que esté certificado, e incluso la certificación puede ser revocada si surgen demasiados problemas.
Las reglas son ligeramente diferentes para el cable rebobinado en comparación con el cable enviado después de ser extruido.
“En el caso de los rebobinados, se requiere que Kris-Tech mantenga registros del cliente, la fecha y el número de etiquetas UL utilizadas para completar el pedido”, dijo Beckwith. “El cable rebobinado recibe una etiqueta de proceso de rebobinado, que es diferente de las etiquetas utilizadas para el cable enviado después de salir de los extrusores”.
Puede que no parezca gran cosa, pero la tranquilidad que ofrece un producto certificado por UL contribuye en gran medida a construir confianza.
No se trata solo de que el detector de humo, el rociador contra incendios o el cableado eléctrico vayan a funcionar cuando los necesites, sino de saber que el fabricante que los crea ha sido sometido al estándar más alto posible de la industria. Para lograrlo, UL prueba productos y materiales en casi todos los entornos imaginables, incluyendo calor, fuego, protección UV y situaciones corrosivas, para garantizar que sean seguros y cumplan con las exigencias de sus utilidades específicas.
Las certificaciones no son solo para productos de seguridad, tampoco. Muchos dispositivos electrónicos con los que tú y yo lidiamos a diario están incluidos bajo el paraguas de UL, incluyendo computadoras, televisores, placas de circuito, cableado eléctrico, sensores y cientos de otros artículos. Puede parecer mucho trabajo por una etiqueta, pero tener el sello de la empresa de certificación en el producto de un fabricante les ayuda a destacarse en el mercado en comparación con aquellos que no se molestaron en pasar por el proceso.
A pesar de toda la influencia que tiene Underwriters Laboratories, es vital entender que no es una organización de aprobación. Eso aún debe ser dirigido por las agencias gubernamentales, que tienen en cuenta las certificaciones de UL al considerar si aprobar nuevos productos o materiales.
Cuando más del 90% de los consumidores investigan antes de comprar en empresas y fabricantes, tener una certificación independiente a tu disposición es una gran victoria. Al asociarse con UL, los fabricantes pueden mantener procesos fluidos, reducir el tiempo de inactividad causado por malentendidos e identificar problemas temprano en el proceso que podrían descarrilar lanzamientos y aumentar los costos.
Es mucho trabajo, tiempo y dedicación a la calidad, pero las certificaciones de UL están destinadas a hacernos a todos un poco más seguros.
Los productos compatibles con UL están cada vez más presentes que nunca y pueden verse en miles de millones de productos en todo el mundo. Para empresas como Kris-Tech, los resultados son un producto más seguro y estandarizado que no tiene umbrales de calidad muy diferentes.
Mantén un ojo en el familiar símbolo circular la próxima vez que te encarguen buscar materiales para un proyecto. Entonces, puedes estar seguro sabiendo que el poder de una organización global de ciencia de la seguridad está de tu parte.
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